正是那日葛萨从凉州城探查她身份回来，交予他看的那幅寻人画卷。唯独河漠部，仗着得天得厚的位置，不曾受寒冻，势力更胜从前。

　　她注意到了他。美人计，千古不衰，我的好炎儿，你可不要吃这种苦头。”

　　他拍了拍叱炎的肩膀，又道：

　　“只不过，要委屈你娶那娇蛮的河漠郡主。

　　鲜血瞬间喷涌而出，汩汩直流，那人抽搐了一会儿便不动了。儿臣全凭父汗作主。

　　叱炎垂首，俯下身去，一把扯开被她揉皱了的袍角。但，此女对儿臣还有些用处，还请父汗交予我处置，我必当给父汗一个交代。

　　她竟是陇右军军师，那个每每与他在战场作对，阻挠他夺取凉州的陇右军劲敌之一。”

　　“你一身武艺是谁教的？但在你回来之前，为防她在王庭作乱，我必先把她扣在牙帐。”

　　“儿臣不敢。你我父子，很久没有好好饮酒畅谈。”

　　叱炎默默垂下头。你今日来，就是为了向父汗讨要此人吗？

　　她骄傲的身躯此刻匍匐在地，每一步都行得极其吃力和卑微。可汗究竟在他军中暗自插了多少人，果真是一举一动皆逃不过他的眼。倘若他不能依照可汗之意从河漠得胜而归，怕是那狡狐的性命难保。画上女子为是谁？

　　想到此处，他面色沉郁，音色平稳，道：

　　“前往河漠部之前，我想要亲自审她。那姑娘，可是漠南草原上出了名的美人，更是河漠王拔野古的掌上明珠，与我儿相配，也不算太差劲。他手下的人百般查不出她的底细，只不过因为不曾找到陇右军中更为核心的高级军官问话。”掖擎可汗盯着他的面冷笑一声，取出一支断箭递到他眼前：

　　“可还认得？

　　无怪乎她变化多端，无怪乎她谎话连篇，无怪乎她始终不肯透露身份。还请大可汗允准。儿臣麾下兵马可乔装混入迎亲队伍，婚礼之际，一举为父汗拿下河漠部。

　　他就站在眼前，岿然不动。”

　　“回大可汗，小伤而已, 并无大碍。画上的女子一身男子扮相，高束发冠，身披大氅，腰间别有一柄银雕匕首，眼角凝着一颗他熟悉无比的泪痣。这样一个敌对阵营的人，看起来不过是个弱女子，竟然悄悄潜伏在了他的身边。不知她有何处冒犯了父汗，儿臣之后定当重重罚她，今日为何如此突然将她带走？”

　　掖擎不经意地望了眼前高壮的男子一眼，缓缓道：

　　“漠河部势力强劲，雄踞漠南，实为我心腹大患。”掖擎可汗若有所思地点点头，起身离座, 向他走来：

　　“河漠部有意在我王庭招亲。”

　　掖擎覆手在背，眯起了眼道：

　　“你已许久不私自来我帐中。一向是大可汗的为君之道。

　　是陇右军的人。”

　　“炎儿可不要忘了，当年唐人是如何害你的……”

　　“更不要忘了，”掖擎阔步上前，用粗壮的手指点了点叱炎头上的玄铁面具，“你今日的尊贵身份，还有你这副身体样貌，是谁赋予的……”

　　叱炎不语，任由掖擎可汗敲击着他的面具，心头一紧，如遭雷击。

　　她扑了空，又重重倒在地上。待你大胜归来，若你不喜她，我王庭有的是绝色美姬供你取乐。你来的正是时候, 父汗有事与你商议。你瞒得了别人，瞒不了我。但此心不变，誓夺凉州，一血当年望断崖之耻。另外，此人既为陇右军军师，有朝一日对阵之时，也许还能派上用处。他们此次愿送千匹牛羊为嫁妆。

　　她朝他伸出手去，残破的衣袖滑落，一截渗着乌血的细弱手腕从中露出。

　　掖擎收起了慈爱的脸色，冷声斥道：

　　“你可知，她是什么人？

　　力道极轻，却仿佛已用尽了她全身的气力。

　　由此，辰霜便已成了牙帐的质子。”

　　掖擎可汗随意地将那人踹翻在地，猛然挑起腰间的尖刀将那人割喉杀死。

　　他居高临下地盯着她，咬着牙一字一句道：

　　“你还要瞒我到几时，究竟有何阴谋？”

　　掖擎可汗的嘴角不由浮现出一丝极浅的笑意，对着叱炎道:

　　“若是你能顺利替我夺来那河漠部，我自当将她交还予你。

　　更是，借此机会探他的心，一步步敲打他，让他勿生妄念，勿生异心。”

　　“我这就让你看清楚，她究竟是何人。”

　　“凉州城铜墙铁壁，陇右军又狡诈多计，我并不放心将她留在你身边。”

　　她似是一愣，随即摇了摇头，失了力一般倒伏于地，不再挣扎。这迟早是个祸害。

　　叱炎身上亦被溅到了几滴血，他早已见惯，面色如常。直到，她的目光落在他深墨色的革靴上。她，她就是我军军师，叫作辰霜。”

　　“那便好。

　　那件他昨夜予她的素白胡裙之上，遍布淋漓血痕，雪白丝线崩裂开去，黏连在道道赤色的伤口间，触了他的目，惊动了他向来无波的心湖。”

　　见可汗不语，叱炎抬首，目中灼灼，音调高了几分：

　　“她本就是我营中之人。

　　固执如他，若是自己连这个要求都不允，怕是他并不会就此善罢甘休，甘心前往河漠部为他所用。此次鹿茸大会，河漠部首领拔野古特地来王庭择婿, 敲定他小女儿的婚事。

　　叱炎望着被拖着上来的女子，心被猛地揪了一下。如此宝地，一般人可是求都求不来的。他将拳头握得死死的，向可汗拜道：

　　“儿臣誓不敢忘。

　　明为囚犯，实为质子。

　　而可汗，一举便从大唐使臣中抓到了这么一个证人，指认了她的身份。我必当看好她，绝不让她胡作非为。

　　掖擎可汗当着叱炎的面，直接屈膝一脚踩在那人带血的头颅之上，碾了碾，厉声道：

　　“说说看，你为何人？

　　先依了他，用那个汉女将他稳住又何妨？

　　叱炎缓步上前。炎儿伤可好些了？”

　　叱炎接过那箭矢查看，心下一沉。毕竟这种机遇，千载难逢，稍纵即逝。

　　最后，她拽住了他玄色衣袍的边角，紧捏着那一角蜡染的异兽暗纹。

　　掖擎可汗也不擦尖刀，任由刀口滴着血直接回身入鞘，直视着叱炎道：

　　“虽然我今次与大唐议和。”

　　掖擎哼笑一声，眉目凝成一道沟壑，幽幽道：

　　“你在鹿茸大会出尽了风头，我的其他儿子都被你比了下去。”

　　叱炎心中转桓良久，凉意泛上脊背。

　　他自是认得的，这是他当日在小神都所中的陇右军暗箭。

　　“嗯。”掖擎一摆大手，朝外面驻守的牙兵呼道。拔野古此次招亲，倒不失为一个契机……”

　　听可汗如此说，叱炎心中终于了然，他兀然抬眸，目光狠厉，应道：

　　“父汗要儿臣前去求娶河漠部郡主，意在吞并，而非联姻。纤纤十指顺着衣角攀了上来，又拉了拉，借着牵引的力扶起身来。你骑射出众, 已被拔野古看中。但，她已是儿臣的人。

　　她已受了刑。

　　万一，就此错失借着求娶吞并河漠部的机遇，可就大为不妙。”

　　叱炎猛然抬头, 低声道：

　　“父汗……”

　　掖擎掠过身形凝滞在侧的叱炎, 继续道：

　　“河漠部位于楞格河以南，几乎坐拥整片楞格河下流的肥沃平原, 水草丰美, 羊肥马壮。你为她出生入死，差点连命都丢了，她可有曾向你言明身份？”

　　叱炎再度垂首跪地，心中忐忑不已，向掖擎可汗拜道：

　　“儿臣谢父汗厚爱。我从前教过你，何种手段不重要，结果才重要。白玉无瑕的一张脸，坠在眼角的那颗泪痣，一如梦中那般灼心。他双手指间皆是厚厚老茧，一看便是常执剑张弓的军人。今冬大寒, 各部皆有冻害受损。

　　叱炎冷眼看着这个被扔在地上，身着大唐使臣服制的男人。”

　　掖擎本是阴沉的面容突然哈哈大笑起来，深陷的双目露出一丝阴鸷，道：

　　“好小子，不愧是我少把手教出来的野狼崽。”掖擎笑得渗人，声音低沉，道，“你为她中毒箭受了重伤，但是你怎知，这箭不是她一早安排下来？

　　掖擎可汗挥了挥手，让手下的牙兵将那个女囚带了上来。”

　　叱炎面不改色应道：

　　“儿臣知晓。此人既能随少帅崔焕之前来王庭的，看来品阶不低。”

　　那人被死死压在脚下，动弹不得，呕着血回道：

　　“我，我是陇右军从四品副将……”

　　未等他说完，掖擎可汗便狠狠再踢了那人一脚，一面展开一张画卷垂在他眼前，问道：

　　“说。”

　　无论如何，出战之前，他想要再见她一面。”

　　叱炎缓缓低头，看向那页薄纸。鹿茸大会上，儿臣也赢了她，可汗当时已许我。请大可汗放心！他与我商议, 想要你去河漠部完婚。若不是父汗替你发现，你还要蒙在鼓里，被人害了不知道。他知晓，对于可汗无用之人，一向都是如此下场。”

　　叱炎一怔，细细揣度话中之意，思量之下，向掖擎再拜道：

　　“那父汗如何看？

　　叱炎内心震动，他没有丝毫的迟疑，上前一步禀道：

　　“她被陇右军少帅追捕，为我所救，已绝不会再回陇右军。

　　杀鸡儆猴。”

　　那男子抬起滞重的头，看了一眼画卷，求饶道：

　　“我说，我说。

　　掖擎可汗浓眉紧皱，端详着这个向来沉默寡言的义子许久。”

　　叱炎眉梢微动，低头沉沉道：

　　“父汗是不信儿臣吗？”叱炎颔首。

　　“唐人一向诡计多端，更何况这个军师，在你身边潜伏多日。”

　　叱炎压下心中惊异，沉心静气地问道：

　　“父汗，为何如此突然？

　　“父汗自是信你的，但美色误人，怕你容易受人骗。你明白吗？

　　他深知，大可汗似乎已看出了他对她的心思。

　　片刻后，几个牙兵便提了一个浑身是血的男人上来。你可知，是拔野古最宠爱的小女儿在会上属意于你，指名要嫁予你。但此次前来，本是想要向父汗讨要一个人。

　　接着，她朝他缓缓仰起脸，犹如引颈待戮的羔羊。