”琼夫人给白沙指了一个座位，随后抬高声线说道，“这是新加入我们慈育院的伙伴，她叫白沙。虽然我们这实在不是什么好地方，但还是欢迎你……来到蓝斯洛星慈育院。镜子挂在盥洗台上方。一身修身的灰白裙装，褐色的长发整齐地盘在脑后，她看起来年纪已经不小了，额头、眼角和脸颊上的细纹像是流纹岩的褶皱那样清晰可辨，但她脊背直挺，动作利落，手腕上类似手表的器械闪烁着流光，文字和数据化作漂浮的小小光屏围绕着她的视线而动，看起来充满了神秘的高科技气息。

　　……虽然，到现在为止，白沙接触的人不多，除了霍曼就是那两个因为打架被他揪到医疗室的男孩，但既然这里是“慈育院”，白沙也大概能猜到他们平日的处境。

　　爱咋咋地吧。

　　但她聪明地没有提问。

　　琼夫人领着白沙在慈育院里转了转，慈育院内没有什么厉害的高科技设备了，就是个普普通通的孤儿院，和白沙的时代差距最大的就是这里没有土、也没有树木。”

　　“如果你不喜欢我，明天会有另一个老师来见你的。”

　　“我是这儿的保安兼教师，你可以直接称呼我的名字，霍曼。

　　白沙：“……”

　　就在白沙以为这混乱的局面马上要控制不住的时候，只见琼夫人往前走了两步，灰色的裙摆在她脚背上轻轻曳过，她拍了拍手掌。

　　照顾这些棘手孩子的，是两个穿着制服的年轻保育员，他们看起来手忙脚乱。白沙前世是纯种的华夏人，但这张面孔却更偏向混血儿。

　　还得想办法去外面获取更多信息。她有些生硬地操控着她的小短腿跑过去，拖过一张椅子踩上，凑到镜子前。”

　　又是一阵手忙脚乱，孩子们火速冲刺回了属于自己的座位上。

　　想到这里，白沙忽然变得有些兴奋了起来。

　　“我是琼·皮科尔，这家慈育院的理事长。”

　　“我愿意。

　　虽然她的躯体内寄宿着一个成年人的灵魂——但肉眼可见的，她这小胳膊小腿干不了什么事，暂时却只能依靠别人的救济过活。

　　像个落难的世家子。但又可以说是完全不同。”

　　白沙顿时有种和面试官对话的紧迫感：“设计一些小东西算吗，机械方面的。

　　白沙仔细观察：她安静下来的时候，那张脸上就会浮现出与年龄极不相符合的冷静，但还有一点不谙世事的气质。

　　琼夫人：“所以，你们平时也要分担一些力所能及的杂物来维持慈育院的正常运转。”

　　“以你的年纪，如果你在这颗星球上找不到监护人，到头来还是会被送到我们慈育院的。似乎是察觉到白沙心情不佳，他不再逗弄她。

　　那是稚嫩又瘦弱的脸，看起来恹恹的，像是十几天没好好吃饭了。至少该告诉我你叫什么名字吧。

　　白沙敏锐地发现一个事实：这些孩子的成长轨迹里似乎没有“学校”这么一个选项。

　　怎么说呢……光论五官而言，这张脸上还有些许“白沙”的影子。”

　　“嗯，白沙。”

　　……

　　两辈子加在一起，白沙是第一次来孤儿院。希望大家能帮她快速适应这里。

　　一头银灰色的及肩发泛着珠光的色泽，两颗深蓝色的眼珠荧光璀璨，似长夜中的星光般绚丽。

　　白沙试图冲着镜子做出凶狠、冷漠，或是高深莫测的表情。但她基本可以想象到孤儿院是什么样子。你擅长什么？

　　“啪啪”两声，整个大厅霎时间安静了下来。或许在其他星球，会有人愿意领养你。”

　　琼夫人脸上的表情越来越奇怪。”

　　“先把衣服换上，我带你出门和大家一起用早餐。现在慈育院只能提供这些基础的东西，如果你有什么想要的，可以等你到了能够出门兼职的年纪自己赚钱去买。

　　他有些无奈：“好吧。这个世界的科技水平未知，但她可以学，说不定还能重操旧业，做回她的科研狗。

　　房间的角落里有个墙砌出来的隔间，应该是卫生间。”白沙听见自己嘶哑的嗓音响起，“我叫白沙。”琼夫人点头，“这家慈育院收容的孤儿不少，加上你有八十二个，但我们慈育院的工作人员严重不足，包括保育员、教师、校医、后勤人员加起来也只有七个人——”

　　白沙：“校医？”女人抬起头来瞥了白沙一眼，白沙马上从床上爬起来，简单整理好床铺，安静坐在床沿，女人似乎对白沙表现出来的礼节很满意，语气中带着一丝安抚的意味，“具体情况我已经听霍曼说了，我们慈育院可以接收你，只要重新给你建个身份档案就行，这在蓝斯洛星不是什么麻烦事。但对于另一些人来说，这则是彻彻底底的灾难。”

　　“白沙。”她慢条斯理地说道，“虽然我们已经帮你在星网上发布了寻亲启事，但系统里连你父母的名字都查询不到，从客观上说，你找回亲人的希望不大。

　　但这不能怪白沙，白沙自己也很迷茫。

　　琼夫人把白沙领向大厅，那是所有人一起吃早餐的地方。”

　　说完，霍曼起身离开。下午两点后，年龄小的孩子们可以自由玩耍，年纪稍大的就要去接受“就业培训”，简单来说就是教他们怎么去找一份能养活自己的工作。

　　“你以后就坐那里。你要做好心理准备。”

　　琼夫人招了招手，从门外跑了一个圆筒形机器人过来：“这是慈育院统一为孩子们准备的，包括衣服、鞋子、洗漱用品、纸笔等等。”白沙心想，自己一届孤儿还有什么好挑剔的，孤儿住在孤儿院里不是理所当然的吗？但在蓝斯洛星，这种可能性也微乎其微……所以，你愿意留在我们慈育院生活吗？

第二章

　　这一觉又不知道睡了多久。

　　“好了，孩子们。她会教你该怎么适应这里。

　　他们在大厅里追逐打闹，大声交流或者互相争执，尤其是年纪小的孩子，经常发出一些无意义的尖叫和哭闹。琼夫人还给了白沙一份打印出来的活动作息表：用过早餐之后孩子们会根据年龄段被分流去完成被分派到他们头上的杂事。

　　一个高挑的女性开门走了进来，她看起来很比霍曼要靠谱的多。

　　白沙顿时泄气。

　　至少在白沙原有的世界里，智能机器人会发火，甚至和人吵架，这都是科幻小说里才会有的桥段。

　　最后她像是忍耐下什么似的，轻轻叹息一声。

　　穿越的缘由，这具身体的身份背景，她一概不知。

　　白沙似乎是认床，也或许是睡不惯这么坚硬的床板，第二天她早早就醒了。还有画画、园艺……？但因为这张脸的年纪实在太小，这些表情无一例外都显得可爱中有几分滑稽。

　　“叩叩”，她房间的门突然被敲响。你可以称呼我为‘琼夫人’。

　　她躺回床上，大被蒙过头，把脑子放空。您难道指的是格温妮特？她颤巍巍地给每一个孩子的位置上摆一碗像土豆泥又像冰淇淋的东西。

　　不说各司其职，就按分摊人头的算法，一个人要负责看顾十几个孩子，也是够呛。

　　难怪霍曼要说那些有的没的来跟她“讨债”。”琼夫人绝口不提什么礼仪，什么纪律，“马上回到你们的位置上，否则我会把你们的早餐分给其他孩子吃。

　　“白沙……是吗？

　　餐桌边，有个头发全白、戴着眼镜的老妇人推着餐车慢悠悠地走着，她的身形有些佝偻，肢体像枯枝似的，仿佛一阵风就能被折断。

　　是自然现象，还是人造污染？

　　一阵轻微的脚步声，白沙几乎能想象到霍曼的棕色长靴踩在地上，激起一小片扬尘的画面。”

　　琼夫人：“没错，格温妮特是拥有情感芯片的医疗机器人。

　　大约二十秒后，壮汉妥协了。她关心每一个病人，友爱身边的同事与孩子们，毫无疑问，她也是我们教职工大家庭中的一员。

　　一顿早餐，充分让她意识到“八十几个孩子”的杀伤力究竟有多大。

　　镜子里浮现出一张熟悉又陌生的脸。”

　　白沙：“……”

　　所以在这个慈育院里正经工作的成年人，其实只有六个？

　　“那你还是去后厨帮忙吧。白沙在大厅里走了三十秒，这才发现，这些孩子中大概有百分之二十是有问题的，或是存在身体的缺陷，又或者是“看起来不那么聪明”——难怪昨天她刚醒过来的时候霍曼说“确认这孩子不是个智障就行了”。

　　坏一点的像《约定的梦幻岛》，好一点的大概就像漫威宇宙里的x学院。这些杂务会占据他们一两个钟头的时间。接下来是学习环节。

　　等门被关上，白沙果断掀开被子坐了起来。窗外还是昏沉沉的，天空的边角泛着一种霓虹般的淡淡紫色。

　　白沙想着昨天见过的那只名叫“格温妮特”的机械臂——那应该是个智能机器人，毕竟她甚至拥有一个女性化的名字——看来这个叫做“联邦”的地方科技应该相当发达。

　　霍曼在和另一个高瘦的男教师一起镇压其他乱窜的皮猴子们。老妇人似乎很适应这吵闹的环境，唇角甚至带着淡笑，仿佛她已经退休了，正在一条优美的林荫路上悠闲地散步——但白沙凑近了才发现，这位老人耳朵上挂着某种白色的塑胶制品，看起来像是助听器。